40대 직장인 이씨는 요즘 들어 속 쓰림을 경험하는 빈도가 증가했습니다.
더욱이 목 안에서 쓴 맛이 나고 음식물을 삼키는 게 쉽지 않은 현상을 겪기 시작했죠.
단순 속 쓰림이 아님을 직감한 이씨는 병원을 찾기로 결심했습니다.
때때로 발생하는 속 쓰림은 크게 걱정할 일은 아닙니다.
그러나 일주일에 두 번 이상 속 쓰림을 경험하고 가슴 통증 등을 느낀다면 역류성 식도염(GERD)을 의심할 수 있습니다.
구체적으로 역류성 식도염의 원인은 무엇이며, 증상은 어떠한지 알아보겠습니다.
역류성 식도염 원인
식도와 위 사이에 위치한 밸브인 '하부식도조임근(LES)'은 음식물을 삼킬 때는 느슨해지고, 이후 다시 닫히는 방식으로 작동합니다.
그러나 하부식도조임근이 제대로 작동하지 않으면 문제가 발생합니다.
위산이나 섭취한 음식물들이 역류하는 현상을 겪게 되죠.
사실 역류성 식도염의 원인은 한 가지로만 좁히기 어렵습니다.
생활습관이나 질병과도 연관성이 있기 때문입니다.
역류성 식도염의 원인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 식도열공탈장 – 위의 상부가 횡격막 위로 올라온 증상입니다. 횡격막이 손상될 경우, 하부식도조임근이 제 역할을 하지 못할 수 있습니다.
- 과식 – 음식물을 과하게 섭취하면 위의 상부가 팽창하고, 이에 따라 하부식도조임근이 제대로 잠기지 않는 현상이 나타날 수 있습니다.
- 과식 후 곧바로 눕는 습관 – 해당 습관은 하부식도조임근의 기능에 악영향을 미칩니다.
역류성 식도염 증상
역류성 식도염의 주요 증상은 위산 역류입니다.
그리고 이로 인해 부가적인 증상들이 생길 수 있습니다.
구체적으로 다음과 같은 증상들은 역류성 식도염의 신호일 수 있습니다.
- 속 쓰림
- 목구멍 부근에서 신 맛, 쓴 맛이 나는 현상
- 음식물 등의 역류
- 가슴 통증
- 삼키는 게 어려운 연하 곤란
- 삼킬 때 발생하는 연하통
- 가라앉지 않는 기침
- 목소리가 쉬는 현상
- 입냄새
역류성 식도염 위험인자
역류성 식도염의 위험을 높이는 인자들이 있습니다.
아래와 같은 위험인자를 보유한 사람은 역류성 식도염에 대해 경각심을 가질 필요가 있습니다.
- 흡연
- 임신
- 비만
- 아스피린이나 이부프로펜 등 비스테로이드 소염진통제(NSAIDs) 남용
- 결합조직장애
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조심해야 할 음식
특정 음식은 역류성 식도염 증상을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
대표적인 건 술입니다.
알코올 섭취는 역류성 식도염의 위험을 높일 수 있다는 사실이 다양한 여구를 통해 밝혀진 바 있습니다.
이밖에도 다양한 음식들이 역류성 식도염과 연관성을 가지고 있습니다.
- 튀긴 음식 또는 패스트푸드
- 오렌지 등 감귤류 과일 또는 주스
- 토마토와 토마토 소스
- 탄산음료
- 커피
- 민트
- 양파
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