'자존감이 높은 사람'.
이 표현은 때론 부정적으로 사용됩니다. 타협이 힘들고 고지식한 사람을 지칭하기도 하죠.
정말 높은 자존감은 걸림돌로 작용하는 걸까요?
그렇지 않은 것으로 확인됐습니다.
자존감이 높을 경우 대인관계, 학업, 업무, 그리고 건강 측면에서 모두 긍정적인 성과를 낼 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
높은 자존감에 따른 긍정적인 성과는 인종, 나이, 성별 등과 상관없이 일관성이 있게 나타난 것으로 평가됐습니다.
자세한 연구 결과를 살펴볼까요?
높은 자존감, 관계-업무-건강 등에 긍정적인 영향
이번 연구는 미국 UC 데이비스 대학교 등이 진행했습니다.
연구 결과는 학술지 American Psychologist에 발표됐습니다.
높은 자존감이 한 개인의 삶에 미치는 영향력은 물음표에 가깝습니다.
이에 연구팀은 앞서 발표된 관련 연구 결과들을 메타 분석해 답을 찾아봤습니다.
분석 결과, 높은 자존감의 영향력은 압도적으로 긍정적이었습니다.
높은 자존감은 만족스러운 사회관계, 학업 및 업무적인 성공 그리고 신체 및 정신건강의 향상 등과 상관관계를 가진 것으로 나타났습니다.
이런 상관관계는 인종, 연령, 성별과 무관하게 일관성이 있었습니다.
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높은 자존감의 효과는 나르시시즘과 무관
연구 결과에서 높은 자존감은 반사회적인 행동, 즉 나르시시즘 등과 상관관계를 보이지 않았습니다.
다시 말해, 자존감이 높은 사람이 거둔 성공은 나르시시즘에 의한 것이 아니라고 해석할 수 있습니다.
그동안 자존감은 양달과 더불어 응달이 있다고 평가됐었습니다.
그러나 이번 연구 결과를 통해서 자존감이 주는 효과는 양달에 더 가깝다는 점을 확인할 수 있었습니다.
연구팀은 “이번 연구 결과를 통해 높은 자존감은 한 개인이 삶의 다양한 면에서 적응하고 성공하는 데 도움을 준다는 사실이 확인됐다. 아울러 자존감은 반사회적인 행동의 예방에도 기여했다. 이런 측면에서 이번 연구 결과는 그동안 제기됐던 ‘자존감은 긍정적인 면과 함께 부정적인 면도 가지고 있다’ 등의 주장에 도전장을 내밀 것”이라고 평가했습니다.
자존감, 사회성과 연관
자존감은 스스로 느끼는 본인의 가치를 의미합니다.
자신이 평가하는 본인의 능력과 한계점 등을 내포하죠. 자존감이 높은 사람은 자신의 능력과 가치에 대해 자신감을 가지고 있고, 이는 은연중에 드러나게 됩니다.
한 가지 구별할 것은 나르시시즘(narcissism)입니다.
나르시시즘은 자기애가 과도하게 높은 성향을 뜻하죠.
자존감과 나르시시즘의 궁극적인 차이점은 무엇일까요?
나르시시즘은 다른 사람들보다 우위에 서려고 하는 욕구와 연관성이 있습니다. 지배나 오만 등을 연상할 수 있죠. 사이코패스(psychopathy), 마키아벨리즘(Machiavellianism) 등과 함께 나르시시즘이 어둠의 3요소 성격으로 평가되는 이유이기도 합니다.
반면 자존감은 다른 이들과 친밀한 관계를 맺고자 하는 열망과 연관성이 있습니다.
동등성, 겸손 등의 가치와 궤를 같이 합니다. 따라서 자존감이 높으면 긍정적인 시너지를 낼 수 있겠죠.
이런 점을 참고로 이번 연구 결과를 해석해 볼 수 있습니다.
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