외모에서 다정함이 묻어나는 사람과 경쟁력이 엿보이는 사람.
둘 중 누가 더 사람을 끌어당기는 매력이 더 클까요?
쉽게 대답하기 어려운 질문일 수 있습니다.
그러나 우리의 뇌는 답을 알고 있습니다.
매력적인 외모가 대변하는 건 다정함
여성들은 매력적인 외모를 보면서 다정함을 느낄 가능성이 높은 것으로 나타났습니다.
학술지 Social Neuroscience에 소개된 중국 서남대학교 등의 연구 결과에서 밝혀진 사실인데요.
연구에는 평균 연령 20세의 여성들이 참여했습니다. 참여자들 낯선 사람들의 얼굴을 보고 매력도를 평가했습니다.
그 결과, 참여자들이 매력적이라고 평가한 외모는 대체적으로 다정함 또는 경쟁력 등의 특징을 담고 있었습니다.
굳이 우열을 가리자면, 매력적인 외모는 경쟁력보단 다정함에 더 가까운 것으로 평가됐습니다.
뇌의 반응에서도 잘 나타났습니다.
참여자들의 ‘기능적 뇌 자기공명영상(fMRI)’ 데이터를 살펴본 결과, 배측 중앙 전전두 피질(dmPFC)과 측두정엽(TPJ) 등은 다정한 외모를 평가할 때 더 활성화된 것으로 나타났습니다.
해당 영역들은 특징에 대한 판단을 내리는 뇌 부위로 알려져 있습니다.
왜 이끌림 뒤에는 다정함이 있나?
연구 결과를 정리하면, 여성들은 매력적인 외모를 보며 다정함이란 특성을 유추할 가능성이 컸다고 볼 수 있어요.
즉 다정함을 간직한 외모는 매력적으로 평가될 확률이 높다는 것인데요.
왜 다른 특성을 다 제쳐 두고 굳이 다정함일까요? 진화론의 관점에서 한 가지 답을 찾을 수 있습니다.
예로부터 인류가 일상을 영위하는 데 가장 중요하게 여긴 건 생존이죠.
따라서 낯선 사람을 만날 경우, 제일 먼저 판단해야 하는 것은 그 사람의 의도일 수 있어요. 그 사람이 해를 가하는 적이 될지, 아니면 협업을 하는 아군이 될지 파악하는 게 중요한 일이었죠.
이 관점에서 보면 다정함, 친절함, 상냥함 등의 특성은 낯선 사람이 아군이라는 점을 나타내는 기준이 될 수 있어요.
낯선 사람이 아군이라는 점이 확인되면 그 다음에 따져볼 것이 경쟁력일 수 있습니다. 얼마나 수렵 및 채취에 능한지 살펴보게 되겠죠.
이런 이유로 실험 참가자들이 매력과 관련해 다정함을 경쟁력보다 우선시했다고 연구팀은 설명했습니다.
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