남들의 시선이 두렵고, 다른 사람의 눈을 쳐다보는 게 어려운가?
그렇다면 대인기피증(대인공포증)을 의심해 볼 수 있다.
구체적으로 대인기피증은 왜 발생하며 어떠한 증상을 초래할까. 그리고 이를 극복하려면 어떻게 해야 할까.
대인기피증의 원인, 증상, 자가테스트, 치료, 극복에 대해 차례대로 살펴보자.
◆ 대인기피증이란?
대인기피증이란 사람에 대해 두려움을 느끼는 공포증을 의미한다.
사람이 많은 곳을 기피하거나 상대방의 눈을 쳐다보는 게 두렵고, 또한 남의 시선을 무서워하는 증상들이 나타날 수 있다.
미국정신의학회(APA)의 진단 기준(DSM-5)을 보면, 대인기피증은 정신적인 문제나 장애에 해당하진 않는다.
그러나 특정한 것에 극도의 두려움을 느낀다는 점에서 특정 공포증의 한 종류로 봐야 한다는 시선이 다분한 편이다.
하나 구분해야 할 것은 사회불안장애(사회공포증)다.
사회불안장애는 사회적 상호작용이 이뤄지는 상황에서 불안함을 느끼는 걸 말한다. 전화를 하거나 종업원에게 주문을 하는 상황이 두려운 것을 예로 들 수 있다.
그러나 사회불안장애인 사람은 단순히 낯선 이들 사이에 있는 것만으로 불안을 느끼진 않는다. 상호작용이 없기 때문이다.
이 점이 대인기피증과의 차이가 될 수 있다.
대인기피증인 사람은 그저 낯선 군중들 속에 있는 것만으로도 극도의 불안감을 느낄 수 있다. 사람이 두려움의 대상이기 때문이다.
◆ 원인
사람에게 두려움을 느끼게 되는 배경은 무엇일까.
다양한 원인이 있을 수 있다.
이를테면 애인 또는 친구의 변심, 배신으로 상처받은 경험은 대인기피증의 원인이 될 수 있다.
이런 경험적인 부분 외 선천적인 요인 역시 영향을 미칠 수 있다.
구체적으로 다음과 같은 요인들은 대인기피증의 원인으로 지목된다.
- 불안 장애 관련 가족력
- 호르몬의 불균형
- 호르몬 생성기관인 부신 관련 문제
◆ 증상
대인기피증의 증상은 무엇일까.
대인기피증을 겪는다면 다른 사람들과 함께 있는 것만으로 불안함을 느낄 수 있다.
불안함의 근원은 △남들이 자신에 대해 내리는 평가, △남들이 자신을 쳐다보는 시선, △남과 눈을 마주치는 상황 등으로 정리할 수 있다.
특히 대인기피증을 겪는 경우 예기불안(anticipatory anxiety)을 느끼게 된다.
예기불안은 아직 일어나지 않은 일을 미리 걱정하는 것이다. 즉, 대인기피증을 겪는다면 다른 사람들과 함께 할 생각만으로도 불안함을 경험할 수 있다.
이에 따라 다음과 같은 신체 증상이 나타날 수 있다.
- 호흡장애
- 홍조
- 메스꺼움 및 구토
- 심장이 뛰는 게 느껴지는 심계항진
- 발한
- 손 떨림
◆ 진단
앞서 언급한 것처럼 대인기피증은 정신적인 문제나 장애로 특정되지 않는다. 따라서 명확한 진단 기준이 없는 상황이다.
다만 몇 가지 질문을 통해 대인기피증 여부를 확인할 수 있다.
▲두려움을 느끼는 사회적 상황이 있나요?, ▲사람을 기피함에 따라 일상에서 겪는 불편함이 있나요?, ▲지난 6개월간 꾸준히 불안함을 겪었나요? 등과 같은 질문을 예로 들 수 있다.
이런 질문들을 통해 대인기피증 여부를 판별할 수 있다.
대인기피증은 혼자만 오지 않았을 가능성이 있다. 회피성 인격장애, 망상 장애, 편집성 인격장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등을 동반하는 편이다.
◆ 대인기피증 테스트
대인기피증을 겪는 사람은 자신의 외모를 비하하거나 스스로 무가치하다고 여기는 경우가 많다.
또한 남에게 해를 끼칠까 두려워하며 다른 사람과 대화를 하는 데 어려움을 겪는 편이다.
이런 특징들을 잘 기억하고 다음 문항에 답을 해보길 바란다.
- 군중 속에 있을 때 필요 이상의 두려움을 느낀다.
- 이런 두려움이 최소 6개월 이상 지속됐다.
- 사람들을 마주하거나 마주할 예정일 경우 불안함을 느낀다.
- 사람들을 마주치지 않으려고 노력하는 편이다.
- 사람들과 마주한 상황을 견디는 과정에서 큰 스트레스를 받는다.
- 이런 두려움으로 인해 일상생활에 불편을 겪고 있다.
위 문항은 미국정신의학회(APA)의 특정 공포증 진단 기준(DSM-5)에 근거했다.
만약 문항의 내용들이 남의 일 같지 않다면 병원을 찾는 게 현명하다.
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◆ 치료
대인기피증 치료는 다양한 방식으로 이뤄진다.
구체적으로 다음과 같은 치료법들이 시행될 수 있다.
- 노출요법
- 인지행동치료(CBT)
- 최면요법
- 약물 치료 – 디아제팜, 알프라졸람과 같은 진정제 등
치료 성과는 좋은 편이다.
적절한 치료를 받으면 일상생활에서 대인기피증에 따른 불편함을 느끼지 못할 정도로 증상이 호전될 수 있다.
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◆ 극복
대인기피증을 극복하기 위해선 스스로의 노력이 중요하다.
한 가지는 술과 커피를 줄이는 것이다. 알코올이나 카페인은 불안함을 가중시킬 수 있다.
더불어 다음과 같은 사항들을 지킨다면 대인기피증을 극복하는 데 도움이 될 수 있다.
- 균형 잡힌 식단 유지하기
- 꾸준히 운동하기
- 하루 7 ~ 8시간 숙면 취하기
아울러 불안함이 엄습했을 때 이를 가라앉힐 수 있는 자신만의 노하우를 터득하자.
명상, 호흡, 운동 등이 좋은 예시가 될 수 있다.
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