동갑내기 커플인 A씨와 B씨, 둘은 5년째 연애 중입니다.
그동안의 연애를 돌아보면 좋은 추억이 많습니다.
그러나 연애 기간이 길어지면서 좋았던 기억도 차츰 희미해집니다.
두 사람은 바쁘다는 핑계로 만나는 횟수가 줄었고 주말마저 떨어져서 지내는 날이 늘었죠.
오랜만에 데이트를 하더라도 다투기 일수입니다.
결국 한 사람은 말하고 다른 한 사람은 한 귀로 흘리는 장면을 연출하다가 상호 간 마음이 상해 각자 집으로 가곤 합니다.
이 커플의 애정 전선, 어떻게 보이나요?
아마도 위태롭다는 표현이 적절할 듯합니다.
행복하지 않은 관계에서 비롯된 특징들이 나타나고 있기 때문이죠.
불행의 신호들
건강하지 않은 커플 관계에서 나타나는 특징은 구체적으로 무엇일까요?
미국 워싱턴 대학교 등의 연구 결과에선 커플 사이의 위험신호들이 잘 드러났습니다.
연구에서 나타난 불행의 신호들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 변호- 적절하지 않은 대우를 받거나 더 이상 비난을 듣기 싫을 때 자기변호 또는 변명을 하게 되죠. 이런 방어적인 자세는 종종 상대방을 자극할 수 있어요. 상대방 입장에선 ‘내 책임이나 실수가 아니니까 나한테 뭐라고 하지 마. 그리고 너의 말을 심각하게 받아들일 생각도 없어’라는 의미로 해석할 수 있습니다.
- 비난 - 가장 대표적인 불행의 신호입니다. 비난은 한 사람의 인격이나 가치 등에 상처를 입힐 수 있어요. 단순히 불평하는 것과는 차원이 다른 공격입니다.
- 경멸 - 비난을 넘어서면 경멸에 이릅니다. 남을 조롱하거나 웃음거리로 만들고 흉내 내는 지경에 도달합니다.경멸은 상대방으로 하여금 모욕적인 기분과 무가치함 등을 느끼게 합니다.
- 차단- 경멸 등에 견디지 못한 상대방은 대응을 하지 않기로 마음을 먹습니다. 커다란 벽으로 소통 창구를 막아버리는 것이죠. 바쁘다는 핑계로 만나는 횟수를 줄이거나 만나서도 대화에 적극적으로 참여하지 않는 등 관계를 정리하기 위한 단계를 밟게 됩니다.
이 같은 특징들이 나타난 관계는 종착역을 향해 달려가는 열차와 마찬가지입니다.
그렇다면 열차의 행선지를 바꿀 수 있는 방법은 없을까요?
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행복의 신호들
커플 사이의 불행 신호를 행복 신호로 바꾸는 게 기차의 목적지를 바꾸는 길이 되겠죠.
미국 플로리다 주립대학의 연구 결과 등에선 건강하고 행복한 커플 사이에서 잘 나타나는 특징들이 밝혀졌습니다.
연구에서 확인된 행복의 신호들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 감정적 유대감 형성하기 - 투수와 포수가 사인을 주고받듯 알콩달콩한 커플들도 둘 만의 암호가 있죠. 이런 약속된 신호에 감정적으로 대답하고 반응한다는 것은 관계가 건강하다는 증거입니다. 서로를 격려하거나 마음을 어루만지는 신호 등으로 감정적인 유대감을 형성해보세요.
- 싸우기 - 커플 관계에서 말다툼은 필연적으로 거치는 과정입니다. 그러나 갈등을 빚기 싫어서 다툼을 회피하는 경우도 있죠. 이럴 경우 깨진 관계를 봉합할 수 있는 기회가 사라지게 됩니다. 말다툼을 피하는 커플보다 싸우고 화해하는 커플이 오히려 더 건강할 수 있다는 점도 연구를 통해 밝혀진 바 있습니다.
- 새로운 것 시도하기 - 연애 초반엔 이것저것 다양한 것을 시도하지만 관계가 오래되면 데이트 일정도 어느 정도 틀에 박히게 되죠. 이에 따라 권태기가 찾아올 수도 있습니다. 이럴 땐 새로움을 통해 기분을 환기시키는 게 중요합니다. 지금껏 가보지 못한 곳을 방문하거나 새로운 음식점을 찾아가는 등 기존과는 다른 신선한 방식을 추구하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
- 같이 문제 풀기 - 하나의 문제를 두고 혼자가 아닌 둘이서 머리를 맞대면, 너와 내가 아니라 ‘우리’라는 개념이 선명해집니다. 상호 간 연결고리가 강해질 수 있죠. 서로의 연결고리를 튼튼하게 하려면 어떤 방법이 좋을까요? 방탈출 게임을 함께 즐겨 보세요. 아니면 직장에서 겪는 문제를 혼자 앓지 말고 연인에게 털어놓는 방법도 있습니다.
- 공동의 목표 설정하기 - 같이 목표를 세우고, 이를 달성하기 위해서 노력한다면 관계에 깊이를 더할 수 있습니다. 실제로 코로나19 팬데믹 기간 동안 단절의 위험을 잘 극복한 커플들은 공동의 목표를 세우고, 함께 나아갔다는 연구 결과가 있죠. 공동의 목표를 세우는 것은 서로에 대한 애정에 다시 불을 지피는 역할을 할 수 있습니다.
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