모든 사람들은 같은 속도로 늙지 않습니다.
어떤 사람은 동년배보다 나이 들어 보이지만 또 어떤 사람은 동년배보다 젊어 보이죠.
이처럼 노화의 속도가 다른 건 생활습관의 차이 때문입니다.
자외선 노출 정도, 흡연 여부, 음주 빈도, 스트레스 수준 등에 따라 노화 진행 속도가 각각 달라지죠.
여기에 한 가지 요소가 더 있습니다.
외로움입니다.
외로움, 노화 가속한다
노화를 가속화시키는 요인 중 하나는 외로움 또는 불행함인 것으로 나타났습니다.
이런 사실은 학술지 Aging에 게재된 미국 스탠퍼드 대학교 등의 연구 결과에서 확인할 수 있습니다.
이번 연구는 중국의 45세 이상 인구 건강 관련 데이터 ‘CHARLS’에 기반해 이뤄졌습니다.
이 데이터를 우울, 행복, 외로움 등 8가지 심리적 지표와 연관 지어 분석하는 방식이었죠.
그 결과, 노화 시계(aging clock)에 영향을 미치는 요인들은 다양했습니다.
다시 말해 생물학적 나이(biological age), 즉 실제 연령보다 더 나이 들게 만드는 요인들이 여럿 존재했는데요.
이를테면 흡연을 할 경우에는 1.25년, 숙면을 취하지 못할 경우에는 0.44년 더 늙는 것으로 나타났습니다.
다만 흡연이나 수면의 질보다 노화에 큰 영향을 미친 건 정신건강이었습니다.
구체적으로 8가지 심리적 지표가 불행에 가까울 경우 생물학적 나이보다 1.65년 더 늙는 것으로 조사됐습니다.
외로움, 불행 등으로 인해 정신적 웰빙(well-being)이 낮아지면 흡연을 하는 것보다 더 빠르게 늙을 수 있다는 의미로 해석할 수 있습니다.
심적인 면, 노화와 연관성…결혼이 미치는 영향은?
‘마음 고생이 심하면 늙는다’는 표현이 있죠.
이번 연구 결과를 통해 이런 표현이 완전히 근거가 없는 이야기가 아니라는 점을 일부 확인할 수 있었습니다.
연구팀은 “정신건강이 장수와 관련해서 큰 부분을 차지한다는 사실을 알 수 있었다”며 “심리적인 편안함을 취하기 위해 노력하지 않는다면 자신의 수명을 깎아 먹는 것과 같다”고 평가했습니다.
이번 연구에선 젊음을 유지하는 데 도움을 주는 요소가 한 가지 밝혀졌습니다.
결혼입니다.
결혼을 할 경우 0.59년 젊게 사는 효과가 있는 것으로 평가됐습니다.
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