갑상선암은 우리나라 사람들이 많이 걸리는 암종 중 하나입니다.
특히 갑상선암은 진행 속도가 느려 ‘착한 암’이라는 별명이 있지만, 치명률은 종류에 따라 달라 방심은 금물입니다.
여성의 경우 갑상선암 위험이 상대적으로 높기에 각별한 주의가 필요한데요.
갑상선암의 전조 및 초기 증상과 예방, 치료 등에 대해 차례대로 살펴보겠습니다.
1. 갑상선암 증상
갑상선은 목에 위치한 장기로 호르몬 분비를 통해 신진대사, 혈압, 심장박동, 체중 등을 조절합니다.
이곳에 암이 생길 경우 다양한 증상이 나타날 수 있어요.
다음과 같은 증상들은 갑상선암의 비교적 초기 증상으로 의심할 수 있습니다.
- 목에 생긴 덩어리
- 목이 붓는 현상
- 목 통증 – 통증은 목의 앞부분에서 시작해 귀 방향으로 이동할 수 있습니다.
- 쉰 목소리
- 목소리의 변화
- 삼킴 장애
- 호흡곤란
- 가라앉지 않는 기침
물론 위 증상들은 갑상선암 아니더라도 나타날 수 있습니다. 만약 해당 증상들이 지속된다면, 정확한 원인을 파악하기 위해 검사를 받아보는 게 좋습니다.
2. 갑상선암 위험인자
특정 요인은 갑상선암의 발병 위험을 높입니다.
한 가지는 성별인데요.
갑상선암은 남성보다는 여성에서 호발하는 것으로 알려져 있습니다.
비만 역시 갑상선암의 위험인자 중 하나죠.
이와 더불어 갑상선암의 위험을 높이는 요소는 다음과 같습니다.
- 갑상선암 관련 가족력
- 과체중 또는 비만
- 살충제 및 농약에 과도하게 노출된 이력
- 어린 시절 방사선 치료, X-레이 촬영 등으로 인해 방사선에 과도하게 노출된 이력
- 코우덴 병, 가족샘종폴립증(FAP) 등 유전병을 가진 경우
이밖에도 해조류나 생선 등을 통해 요오드를 과도하게 섭취한 경우에도 갑상선암 위험이 증가할 수 있다고 평가됩니다.
3. 갑상선암 종류
갑상선암은 다양하게 세분화됩니다.
갑상선암의 완치율, 생존율, 발생률 등은 종류에 따라 다르기에 잘 구분하는 게 중요한데요.
구체적으로 다음과 같은 방식으로 구분 지을 수 있습니다.
- 갑상선 유두암(Papillary cancer) – 가장 흔한 형태의 갑상선암으로 진행속도가 느린 축에 속합니다. 보통 치료 경과가 좋은 편이며 치명률도 낮습니다.
- 갑상선 여포암(Follicular thyroid cancer, FTC) – 두 번째로 흔한 형태의 갑상선암이며 요오드 결핍과 연관성을 갖고 있습니다. 치료에 따른 예후는 좋은 편입니다.
- 갑상선 휘틀세포암(Hurthle cell cancer) – 갑상선암 환자 100명 중 5명 정도는 휘틀세포암으로 진단받습니다. 이 암은 공격적인 성향을 띠기에 전이를 일으킬 확률이 큽니다.
- 갑상선 수질암(Medullary thyroid cancer, MTC) – 갑상선 수질암의 85%가량은 산발적(sporadic), 즉 유전과 상관없이 발생한다고 알려졌습니다. 산발적 갑상선 수질암은 고령자에게 주로 발생하며, 1~3기에 발견될 경우 치료 예후가 양호한 편입니다.
- 가족성 갑상선 수질암(Familial medullary thyroid cancer, FMTC) – 명칭처럼 유전으로 인해 발생하는 암입니다.
- 미분화 갑상선암(Anaplastic thyroid cancer) – 가장 공격적인 형태의 갑상선암으로 빠르게 전이가 일어날 수 있습니다. 발생률이 상대적으로 낮은 편이나 치료가 어려운 암종이라고 평가됩니다.
- 갑상선 림프종(Thyroid lymphoma) – 희귀한 형태의 갑상선암이며 특정 자가면역질환을 앓는 사람에게 주로 발생합니다. 치료 경과는 대체로 좋은 편입니다.
4. 갑상선암 치료
갑상선암의 치료는 종류, 종양의 크기, 전이 정도 등에 따라 결정될 수 있습니다.
갑상선암 치료에서 사용될 수 있는 옵션은 아래와 같습니다.
- 수술
- 방사성요오드 치료(Radioiodine therapy)
- 방사선 치료
- 항암화학요법
- 표적치료제 – 렌바티닙(제품명:렌비마), 소라페닙 등 티로신 키나아제 억제제가 사용될 수 있습니다.
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5. 예방
갑상선암을 100% 예방하는 방법은 없습니다.
그러나 일부 가능성을 줄일 수 있는 방법은 있어요.
미국암협회(American Cancer Society)는 갑상선암 예방과 관련해 다음과 같은 사항들을 권고하고 있습니다.
- 아동기에 X-레이 또는 CT 촬영 등으로 인한 방사선 노출 자제
- 암 유전자 검사
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