저는 샤워로 하루를 마무리하는 편입니다.
땀, 먼지 등을 씻어내면 개운한 기분을 느낄 수 있기 때문이죠.
무엇보다 정신적인 측면이 커요. 샤워를 하고 나면 종일 어깨를 짓누르던 스트레스, 불안감이 한층 해소되는 느낌을 받습니다.
샤워 등 씻는 행위가 주는 평안함, 단순히 저의 착각일까요?
씻는 영상만 봐도 불안감 해소
생각 이상으로 씻는다는 행위가 주는 불안감 해소 효과는 클 수 있어요.
학술지 Social Psychological and Personality Science에 게재된 캐나다 토론토 대학교 등의 연구 결과에서 잘 나타났습니다.
연구팀은 씻는 행위가 불안감 해소에 미치는 영향력을 살펴보고자 몇 가지 실험을 진행했습니다.
실험에는 성인 1천여 명이 참여했습니다.
참여자들은 번지점프를 앞두고 불안감을 느끼는 여성의 모습을 담은 동영상을 감상했어요.
이 동영상은 시청자로 하여금 불안감, 긴장감, 불편함 등을 불러일으키는 것으로 알려져 있습니다.
이후 참여자들은 여러 그룹으로 나눠져 또 다른 동영상을 봤는데요.
한 그룹은 올바른 손씻기 방법을 알려주는 영상, 다른 그룹은 원 그리는 법을 알려주는 영상 등을 시청했죠.
그 결과, 손씻기 영상을 시청한 그룹은 다른 그룹 대비 불안 수준이 낮은 것으로 나타났어요.
또 다른 실험에서도 참가자들은 불안감을 조성하는 영상을 시청했어요.
이번엔 물로 얼굴, 팔, 목, 머리카락을 씻는 과정을 상상하는 그룹과 같은 부위를 매만지는 상상을 하는 그룹 등으로 나눠졌죠.
결과는 마찬가지였습니다. 씻는 상상을 한 그룹이 다른 그룹보다 불안 수준이 낮은 것으로 조사됐습니다.
이 밖에도 청결을 신경 쓰는 행위는 심혈관 반응성(cardiovascular reactivity) 측면에서 긍정적인 효과를 불러올 수 있다는 점 역시 실험을 통해 밝혀졌습니다.
여기서 심혈관 반응성이란 스트레스 유무에 따른 심박동수, 혈압 등 심혈관 기능의 차이를 일컫습니다.
씻어내는 행위 왜 불안감 낮추나?
연구를 통해 청결과 관련된 행위는 불안감을 낮추는 효과가 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
특히 상상하는 것만으로도 이런 효과를 누릴 수 있었는데요.
어째서 그런 것일까요?
목욕이나 샤워를 하면 몸에 묻은 잔여물이나 불순물 등이 씻겨져 나갑니다.
신체와 잔여물의 분리가 물리적으로 일어나는 것이죠.
이 경험은 심리적인 형태의 분리를 초래할 수 있어요. 이를테면 과거의 스트레스나 안 좋은 기억 등이 현재의 나로부터 떨어져 나가는 기분을 선사할 수 있죠.
이와 같은 원리에 따라 청결과 관련된 행동들이 심리적 평안함을 선사할 수 있다고 연구팀은 평가했습니다.
즉, 샤워를 하면서 불순물을 씻어내는 것이 심리적으론 스트레스와의 분리를 촉발해 불안감이 한층 낮아질 수 있다는 설명입니다.
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