운동은 우울증상을 줄이거나 우울증을 예방하는 데 효과가 있다는 사실이 널리 알려져 있습니다.
그 효과는 어느 정도일까요?
권장기준보다 낮은 수준의 운동만으로도 우울증상을 낮출 수 있다는 사실이 연구 결과를 통해 밝혀졌습니다.
특히 운동을 전혀 하지 않았던 사람이 운동을 하기 시작할 때 큰 효과를 볼 수 있는 것으로 나타났습니다.
일주일에 2시간 이상 활기차게 걷는 것만으로 우울증상이 25% 감소할 수 있다는 설명인데요.
연구 결과를 자세히 살펴볼까요?
권장기준보다 적은 운동도 우울증에 효과적
이번 연구는 영국 케임브리지 대학교 등이 진행했습니다.
연구 결과는 국제학술지 JAMA Psychiatry에 게재됐습니다.
연구팀은 운동과 우울증의 상관관계를 조명한 연구 결과 15개를 메타 분석했습니다.
이들 연구는 미국, 호주, 일본, 인도 등 다양한 국가에서 시행됐고 참여자는 20만 명에 이릅니다.
분석 결과, 운동은 우울증 위험을 줄이는 데 기여한 것으로 나타났습니다.
흥미로운 점은 두 가지였습니다.
첫 번째 미국질병통제예방센터(CDC) 등은 일주일 운동 권장시간을 걷기 기준 2시간 30분으로 제시하고 있습니다.
그런데 이보다 적은 양의 운동도 우울증 위험을 낮추는 데 효과가 있었습니다.
걷기를 권장시간만큼 하지 않더라도 우울증 개선 효과를 볼 수 있다는 이야기인데요.
이를테면 일주일 평균 1시간 15분 걷기 운동을 한 사람은 우울증 위험이 18% 감소했습니다.
2시간 30분 수준의 권장기준을 충족한 사람의 경우 우울증 위험이 25% 줄었습니다.
두 번째로 흥미로운 점은 운동의 혜택을 크게 누렸던 대상인데요.
운동을 전혀 하지 않았던 사람과 운동을 해왔던 사람, 둘 중 누가 더 많은 혜택을 봤을까요? 답은 전자입니다.
운동을 하지 않았던 사람이 운동을 시작할 경우 우울증 위험을 예방하는 성과가 두드러진 것으로 평가됐죠.
반면 운동을 해온 사람이 더 열심히 한다고 해서 유의한 변화를 기대하긴 힘들었습니다.
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우울하다면 움직여라
왜 운동은 우울증을 예방하는 데 효과가 있는 것일까요?
운동을 하면 엔도르핀, 내인성 칸나비노이드 등 기분을 좋게 만드는 물질이 뇌에서 분비됩니다.
아울러 운동은 체내 염증반응을 줄여 우울증상을 감소시키는 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
물론 외적인 변화도 한 몫을 할 수 있습니다.
운동을 하면 체형에 긍정적인 변화가 생기고, 이는 자존감을 높이는 결과로 이어질 수 있습니다.
결국 우울증상을 겪고 있다면 소소한 운동이라도 시작해보는 것이 현명한 선택이 될 수 있겠네요.
연구팀은 “이번 연구 결과를 통해 신체적인 활동과 우울증 사이의 연관성이 잘 드러났다. 낮은 수준의 운동조차 정신건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 확인됐다. 권장기준을 만족하는 수준의 운동은 이보다 더 큰 효과를 선사했다”고 평가했습니다.
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